Dès qu'il s'agit de musique, nous sommes des élèves toute notre vie.
Maria Callas
Après plus de vingt-cinq ans de présence sur les principales scènes lyriques du monde, Maria Callas prit en 1965 une retraite volontaire pour retravailler sa voix et réfléchir sur les problèmes d'interprétation. Quelques années plus tard, elle accepta l'invitation du président de la Juilliard School of Music de New York, dans le cadre d'une série de master classes, de faire travailler à un groupe de jeunes professionnels certains des plus grands airs du répertoire lyrique. A travers cet enseignement recueilli par les soins de John Ardoin, Callas révèle les secrets de son art mais également transmet toute une tradition musicale lyrique remontant à Verdi, Donizetti et au-delà, apprise auprès de chefs aussi expérimentés et prestigieux que Tullio Serafin et Victor de Sabata.
C'est cette authentique tradition de l'art du chant qui est ici transmise, et dont Callas ne fut pas seulement l'une des principales avocates sur toutes les plus grandes scènes d'opéra du monde, mais aussi l'une des dernières héritières directes.
Ainsi, à travers ses conseils d'interprétation à propos de tel ou tel grand rôle, se manifestent sa musicalité exigeante, son souci d'exactitude psychologique, son soin unique apporté aux moindres inflexions du texte littéraire autant que musical, les miracles de technique auxquels elle avait recours.
Ces leçons de chant constituent en finale le portrait le plus fidèle de Callas aux prises avec son art.
