The violin-cello duo has a mythical place in 20th century music, with some of the pieces devoted to it being absolute masterpieces (I'm thinking of Maurice Ravel's Sonata in particular). Yet, for a composer, writing for this pairing is no picnic since its purity (linked to the absence of resonating instruments and doublings, as well as the homogeneity of timbres) precludes any "fudging". The duo encourages what is evident, asceticism, especially on the harmonic level: the vertical thinking is subjected to the fact that it comes down to two monodic instruments.
As its title (With a Single Voice) indicates, this work is, in fact, a solo for two instruments: homorhythm prevails here, except in sequences suggesting drone processes inspired by Indian music: one of the instruments ensures a static framework, whereas the other acts either by its lyricism or in a more discontinuous, even bruitist, register. This music in or with "one voice" also attaches considerable importance to ornamentation: the use of quartertones refers to a highly orientalist conception of line, which, here, is never interrupted but becomes livelier during the relays between the two instruments.
While composing the work, I constantly had in mind that this duo would be premiered in the middle of a programme centred on works by Giacinto Scelsi. The reference to Indian music and the ethereal sequences, along with micro-tonality, are so many tributes paid to this composer, outstanding for his independence and radical nature.

Bruno Mantovani,
translated by John Tyler Tuttle

Recording

1 CD Solstice, SOCD242, Hommage à Scelsi
Giacinto Scelsi: Sonate pour violon et piano, Divertimento n°4, Duo, Xnoybis Bruno Mantovani: D'une seule voix
Diego Tosi (violin), Timothé Tosi (cello), Jay Gottlieb (piano)

Das Duo Violine-Violoncello ist ein mythisches Gebilde des XX. Jahrhunderts - so sehr sind einige ihm gewidmete Stücke absolute Meisterwerke (ich denke besonders an Maurice Ravels Sonate). Dennoch: für diese Besetzung zu schreiben, bedeutet für den Komponisten keinesfalls, dass er sich in Ruhe zurücklehnen könnte, denn die Reinheit dieses Duos (verursacht durch die abwesenden Resonanzinstrumente, die fehlenden Verdopplungen und die Homogenität der Timbres) verhindert jede "Kosmetik". Das Duo drängt zur Evidenz, zur Askese, besonders auf der Ebene der Harmonik: das vertikale Denken ist hier der Tatsache untergeordnet, dass es sich um zwei monodische Instrumente handelt.
Wie sein Titel anzeigt, ist dieses Werk eigentlich ein Solo für zwei Instrumente: Hier herrscht die homorythmie vor, außer in den Sequenzen, welche durch Bordun-Verfahren inspiriert sind, die aus der indischen Musik stammen: Eines der Instrumente hält ein statisches Grundmuster durch, während das andere entweder durch seinen Lyrismus oder in einem diskontinuierlicheren, ja sogar bruitistischen Register agiert. Diese "einstimmige" Musik räumt auch der Verzierung großen Raum ein: Die Verwendung von Vierteltönen verweist auf eine sehr orientalische Auffassung der Melodielinie, die hier niemals unterbrochen wird, sondern sich beim Wechselspiel der beiden Instrumente beseelt.
Bei der Komposition des Werkes dachte ich ständig daran, dass dieses Duo inmitten eines Programms uraufgeführt würde, das überwiegend Giacinto Scelsis Werken gewidmet wäre. Der Verweis auf die indische Musik, die ätherischen Sequenzen sowie die Mikrotonalität sind ebenso viele Hommagen an den durch seine Unabhüngigkeit und Unnachgiebigkeit hervorragenden Komponisten.

Bruno Mantovani,
Übersetzung Jean-Noël von der Weid